A-t-on le droit d'exploiter à son profit les mauvais sentiments des autres ? S'étant un jour posé cette question, Gilbert Grassmann, écrivain célèbre pour sa noire vision de l'humanité, décide de cesser aussitôt cette coupable industrie. Après avoir si souvent décrit le Mal dans ses livres, il fera le Bien, parmi les humbles et les simples que son remords pare de toutes les vertus. De Vittel à Hammam Lif, via Baden-Baden, Marienbad et le désert libyque, cette cure de générosité n'ira pas sans déboires innombrables, et M. Grassmann apprendra vite à ses dépens qu'être bon de nos jours est un sport aventureux.

Rescapé par miracle de cette équipée mirobolante qui lui a fait perdre ses illusions, son épouse et sa fortune, l'honorable auteur, enfin sage et la conscience en paix, n'aura plus qu'à revenir, avec délices, à son fructueux petit commerce de nos mauvais sentiments... Passé l'amusement d'une intrigue aux imprévisibles rebonds, qui tient le lecteur en haleine et en joie sans le lâcher d'une page, on restera longtemps à savourer le regard froid du moraliste autant que l'élégance glacée de l'écrivain.