Il y a certaines activités lucratives qu'une femme du monde ne saurait pratiquer sans déchoir, et Manou Métrier ne veut pas déchoir, car elle goûte les délices de la vie bourgeoise. Et pourtant, la séduction des milieux équivoques est irrésistible. Il n'y a qu'une solution à ce dilemme : s'organiser méthodiquement une double vie. C'est ainsi que la respectable Madame Métrier — de l'Esplanade des Invalides — et Palmyre, l'inquiétante tireuse de cartes de la rue de Douai, ne sont qu'une seule et même personne. Mais, dans une vie pareille, les dangers — comme les plaisirs — sont multipliés par deux. C'est ce que découvrira Manou, quand ses clients et ses complices seront systématiquement assassinés et que, pour protéger sa double existence, elle devra lutter seule.