En ce moment décisif de l’histoire, il ne suffit pas de proclamer l’égale dignité des hommes. Une tâche d’une tout autre ampleur requiert un effort méthodique et unanime, auquel les institutions internationales - en particulier l’Unesco - fournissent un cadre nécessaire : édifier patiemment, parfois obscurément, les conditions matérielles et morales dans lesquelles tout homme, sous quelque ciel qu’il vive et à quelque société qu’il appartienne, pourra se réaliser et participer à la construction du monde futur. Dans ce choix de textes, rédigés depuis sa nomination, en 1962, au poste de Directeur Général de l’Unesco, René Maheu, normalien et philosophe, met en évidence, à partir d’une analyse objective des situations actuelles, la nécessité de cette “civilisation de l’universel”, d’un ordre humain fondé sur l’équité, la reconnaissance mutuelle et la coopération planétaire. La notion d’“humanisme du développement”, qui se situe au centre de la pensée de René Maheu, lui permet de proposer des solutions précises et concrètes aux problèmes de l’éducation, de la science et de la culture dans le monde ; elle renoue également un dialogue avec les grands messages du passé, et fonde une conception exigeante et moderne de la vie de l’esprit.