Publié en 1945, le livre de Charles Dumas aborde la question difficile de la responsabilité de la défaite. Il y eut bien le procès de Riom pour tenter de la traiter, mais il fut rapidement clos. Quelles furent les différents acteurs du drame, responsabilités militaires, responsabilités de la bourgeoisie capitaliste. Et, voulait-on combattre l'Allemagne nazie ? Dans cette vaste fresque historique, Charles Dumas traite de points rarement abordés, tels que l’armement français car, « nous avions des armes en aussi grande quantité que les Allemands. On en a eu, mais on ne s'en est pas servi. Elles étaient partout, hormis sur le champ de bataille. » Qu’en a fait Pétain ? Et y a-t-il eu, dans les années qui ont précédé la guerre, des prémices politiques visibles de notre défaite future…