Jamais Frank Villedieu, médecin débutant d’un village de la montagne dauphinoise, ne s’est trouvé en face d’un cas techniquement plus difficile — et moralement plus tragique — que celui de Jacques Castelbon, le jeune châtelain de l’endroit, près de sombrer dans la démence furieuse et homicide. Pour arracher ce pauvre enfant de vingt-deux ans au sort affreux dont le menacent à la fois la maladie et certains personnages décidés à ignoblement exploiter celle-ci, que va faire le praticien de vingt-neuf ans, dont le dévouement d’apôtre, l’amour de frère aîné, et la science de « bûcheur » acharné sont d’abord si cruellement impuissants ? Quels seront, d’autre part, le rôle et le destin de la jeune fille — à tous point de vue hors du commun — qui vivra, aux côtés de Frank et de Jacques, cette aventure où ils l’ont entraînée et où l’existence réelle dépasse, comme d’habitude, le romanesque du roman ? On voudra l’apprendre en lisant de bout en bout cet ouvrage, dont la densité passionnelle, la brûlante simplicité d’intrigue, et le caractère poignant, rappellent les tragédies classiques. On voudra suivre, jusqu’à son dénouement, sans cesse remis en question, l’histoire de ce véritable duel entre les puissances de vie et de bonheur, et celles de destruction et de mort, tant physiques que morales. Et l’on n’oubliera pas, profitée sur les cimes d’un incomparable cadre montagnard, la haute stature du Docteur Frank Villedieu, qui domine de bout en bout ce récit, tandis que ne cessent d’y résonner les accents de la mystérieuse et obsédante Valse chérie, digne leitmotiv d’un poème vécu d’amour, de souffrance et de sacrifice.