Un athlète cuivré, un regard lourd et immobile, le corps couvert des tatouages rituels des Anh Chi, les “caïds” de l’organisation Binh Xuyen, une association de hors-la-loi établie dans le Rung Sat, immense région de marécages et de forêts inondées, aux portes de Cholon, premier comptoir et coffre-fort du Viêt Nam. Tel était Bay Vien, un aventurier rude et fier, surgi des bas-fonds de la ville chinoise, le colt au poing, pour s’imposer aux grands compradores et aux banquiers. Expert en boxe chinoise, tireur d’élite et grand sabreur de filles, Bay Vien fut successivement recruteur de main-d’œuvre pour les grandes rizeries, et protecteur de tripots avant de devenir chef de bande et “d’entrer en Révolution”. Forçat évadé du terrible bagne de Poulo Condore, il amorcera — après des années de cavale et de clandestinité — une fulgurante et surprenante ascension, qui le placera à l’un des postes clefs de la guerre française au Sud-Viêt Nam. C’est cette aventure hors série que retrace Pierre Darcourt, au terme d’une enquête de plusieurs années. Un livre passionnant, qui reconstitue, dans un style dur et heurté, un aspect caché de la tragédie vietnamienne.