La révélation a été terrible pour les opinions publiques d'Europe occidentale qui n'avaient pas mesuré l'importance du phénomène, ni prévu sa capacité à introduire le déséquilibre et la terreur dans le jeu des relations internationales : il existe, au centre de l'Asie, aux marges de ce que fut l'Empire soviétique, une zone à haut risque, dont l'Afghanistan n'est pas le seul représentant. Mais qui connaît réellement l'état politique et social, et l'évolution traversée depuis plus de dix ans, c'est-à-dire depuis leur indépendance, par les cinq Républiques du Kazakhstan, du Kirghizstan, du Turkménistan, de l'Ouzbékistan et du Tadjikistan ? Leur identité, forgée depuis plus d'un siècle dans la résistance à la domination russe, réactivée par la lutte contre l'idéologie communiste, est faite à la fois de traditions culturelles et religieuses singulières, et d'appartenances ethniques et claniques. Un paysage très difficile à appréhender pour l'observateur occidental.
Cet ouvrage se veut une tentative d'explication des enjeux auxquels se trouvent confrontés ces États surgis d'un coup, depuis les attentats du 11 septembre et la guerre d'Afghanistan, au premier plan des interrogations et des inquiétudes de ce début du 21e siècle.

Laurent VINATIER, titulaire d'un DEA de géopolitique (sous la direction d'Yves Lacoste) et d'un DESS de Défense (Paris-II), a passé 18 mois en Asie centrale en tant que coopérant du Service national. Il a également travaillé au Bureau du Conseiller spécial pour les Affaires d'Europe centrale et orientale du Secrétaire général de l'OTAN et rédigé plusieurs rapports d'information pour une ONG (l'International Crisis Group ).