Mansfield Scott (1897-1950)

"– En résumé, mes chers amis, toute notre discussion se ramène à cette question : Un homme peut-il commettre un meurtre sans le savoir ?

... C’est ainsi que M. Henry Copeland, notre hôte, essaya de préciser le sujet de la conversation.

– Il ne me semble pas, objecta son fils Arthur, que la question posée sous cette forme renferme bien tous les éléments du problème... Je dirais plutôt : Un homme en état d’hypnose, peut-il être dominé par une volonté étrangère au point de tuer quelqu’un, tout en se rendant compte de la gravité de son acte ?

– Je répondrais nettement par la négative, déclara Fred Aldridge. Si le sujet a la moindre conscience de ce qu’il fait, il échappe à l’influence de son hypnotiseur.

– C’est aussi mon avis, dit alors M. Endicott. Dès l’instant qu’un esprit normal comprendrait ce qu’on exige de lui, il retrouverait assez de force pour ne pas l’accomplir.

L’avocat Endicott prononça ces derniers mots avec conviction et regarda successivement toutes les personnes présentes comme pour les défier de s’inscrire en faux contre son assertion.

M. Copeland et son fils, assis côte à côte près de la cheminée, demeurèrent silencieux. Le premier ne semblait pas avoir d’opinion bien arrêtée sur la question débattue, mais témoignait d’un grand intérêt pour les étonnantes expériences d’hypnotisme que Norton Osgood venait de faire devant nous. Arthur Copeland, par contre, dans son enthousiasme juvénile, ne voyait pas de limite au mystérieux pouvoir que cet étranger avait paru capable d’exercer sur les autres invités. Grand, fort et robuste comme son père, le jeune Arthur était plus impressionnable ; il se laissait emporter par son imagination sans tenir assez compte des faits et de la logique"

Une enquête de Malcolme Steele.

Les Copeland s'apprêtent à marier leur fille. Les convives sont tous présents dans la propriété des Copeland ; ce sont tous des gens distingués à l'exception d'un seul : un certain Kirke, personnage peu recommandable... La veille du mariage, celui-ci est retrouvé assassiné dans la chambre qu'il occupe. Qui est le meurtrier ? Toutes les personnes présentes ont une raison pour avoir perpétré ce crime ? Quelles sont les limites de l'hypnose ?