Poil de Carotte est l’histoire d’un garçon mal aimé. L’œuvre de Jules Renard, publiée en 1894 revient sur les déboires et humiliations de François Lepic, surnommé malignement “Poil de Carotte” à cause de sa chevelure rousse et de ses taches de rousseur.

L’ouvrage est scindé en quarante-huit chapitres relatant, indépendamment pour la plupart, les mésaventures et anecdotes quotidiennes du gamin au sein de la famille dont il est le cadet. Cette dernière est composée d’une mère despotique, de Félix et Ernestine, ses aînés railleurs et d’un paternel absent et indifférent.

Chaque partie de l’œuvre met en avant les rapports difficiles que François entretient avec les membres de cette famille qu’il essaie désespérément d’intégrer. De fil en aiguille, le lecteur assiste au drame, à l’acharnement déraisonnable de sa mère et à l’aveuglement d’un père sans doute trop absent pour se rendre compte de l’enfer que vit son fils.

Heureusement, Poil de Carotte ne se laisse pas abattre. Il est aimé de son parrain avec qui il adore passer du temps. « Tout le monde ne peut pas être orphelin », voilà la devise philosophe de ce petit qui n'y peut rien d'être né roux à une période où on pensait encore que cela portait malheur