Emmanuel Mounier avait lui-même choisi le titre de ce recueil d’études de ses contemporains (Malraux, Sartre, Camus et Bernanos) dont l'œuvre et la pensée se sont développées depuis lors et n'ont rien perdu de leur valeur. À chaque fois, l’auteur fait un pari favorable d'une espérance. L'espoir que l'homme d'aujourd'hui se donne en dehors de toute attente du salut. Il ne va pas, comme tant d'autres l'ont tenté, baptiser de force cette promesse. Mais lui-même, pour lui-même et pour la vie de sa propre espérance, sait qu'il y a beaucoup à apprendre d'une quête poursuivie sur des voies différentes. Il connaît la joie de mettre sa confiance dans ceux qui durement, refusant les facilités de tout héritage, triomphent humainement d'un désespoir d'abord assumé.