Comment penser un tel espace où cohabitent les démons et les prophètes, la spiritualité et le grand banditisme ? Vivre au Mali implique une philosophie du peu, de l'éphémère. Dans ce lieu de passage où « une datte par jour suffit », l'homme doit s'adapter.
L'auteur résume le mythe fondateur du peuple Dogon, initie le lecteur aux rites animistes de moins en moins pratiqués, au profit de l'Islam qui simplifie leur vie du point de vue administratif. Elle raconte ce pays qu'elle a sillonné juste avant qu'éclatent les évènements sanglants dressant l'une contre l'autre les diverses ethnies qui composent artificiellement ce Mali aux frontières tracées au cordeau, loin de toute préoccupation ethnographique, dans des bureaux.