Joseph Conrad (1857-1924)

"Quand il s’absentait le matin, M. Verloc laissait la boutique aux soins de son beau-frère, ce qui n’offrait pas d’inconvénients, car les affaires, en tous moments assez calmes, étaient relativement nulles jusque vers le soir. M. Verloc s’inquiétait peu, d’ailleurs, de cette partie ostensible de ses occupations... En outre, sa femme était là pour surveiller son beau-frère.

L’étroite boutique occupait le peu de largeur de la maison, une hideuse maison de brique comme il en existait beaucoup avant que l’on eût commencé à reconstruire les vieux quartiers de Londres, et cette sorte de boîte carrée avait une façade divisée en petits panneaux vitrés. Pendant le jour, la porte restait fermée ; le soir elle s’entrouvrait discrètement."

Londres. M. Verloc, sous l'aspect d'un petit commerçant qui ne paie pas de mine et vivant avec son épouse, sa belle-mère et le fils souffreteux de celle-ci, se révèle être un agent secret d'une puissance étrangère : Il a infiltré le milieu anarchiste londonien. A ses heures perdues, M. Verloc est aussi indic pour la police...