Film maudit en raison de l’indifférence critique et l’échec financier rencontrés à sa sortie, film culte de par l’enthousiasme qu’il est capable de susciter aujourd’hui, La Nuit du chasseur se voit affubler de qualificatifs généraux qui traduisent la difficulté à cerner sa véritable nature.

Réalisé par Charles Laughton, acteur britannique en fin de carrière, le film réunit passé (Lillian Gish, égérie de David Griffith durant les années 1910) et présent (Robert Mitchum, habitué des rôles de mauvais garçon dans les années 1940) pour raconter l’histoire singulière d’un prédicateur diabolique persécutant deux enfants afin de mettre la main sur un magot.

Truffée d’images ciselées à la manière d’un conte pour enfants, la narration aspire à une certaine intemporalité. Le présent ouvrage se propose d’explorer le monde intérieur du film par une analyse chronologique et exhaustive des procédés mis en œuvre par Laughton et ses collaborateurs pour convaincre le spectateur.

Essayiste, Damien Ziegler est spécialisé dans l’esthétique du paysage (La Représentation du paysage au cinéma ; Traité du paysage moderne), et publie régulièrement des essais au sein de la collection analyse filmique de LettMotif.

Parmi ses dernières publications figurent Dictionnaire Terrence Malick ; Barton Fink. Le rêve de feu des frères Coen ; A.I. Intelligence artificielle ou l’adieu à la mélancolie. Ses prochains travaux seront consacrés à l’œuvre de Woody Allen, et au film de Denis Villeneuve, Blade Runner 2049.