S’avançant sous forme d’un « Varia déguisé », ce numéro d’Afrique contemporaine présente un ensemble d’articles qui, sans être regroupés dans un traditionnel « dossier », n’en sont pas moins organisés autour d’un leitmotiv commun. Ces « Variations combattantes » composent ainsi un ensemble cohérent, qui propose d’examiner la complexité des mobilisations sociales, notamment auprès de la jeunesse.
Dans toute leur variété, les mobilisations analysées dans ce numéro d’Afrique Contemporaine vont de la manifestation de rue au mouvement de guérilla, et de la rébellion à l’insurrection et à la guerre civile. Chacune à leur manière, elles révèlent la pluralité des causes de conflits et des formes d’engagement militant. Cela en sillonnant une bonne partie du continent : de la République démocratique du Congo au Burkina Faso en passant par le Niger, le Mali, le Cameroun, le Tchad et le Sahara occidental. Et en couvrant des temporalités fort variées : le temps long pour les rébellions des Kivus, en remontant jusqu’à la période précoloniale ; une chronique de l’année 2017 pour suivre l’évolution des djihadistes de Boko Haram ; un moment marquant dans la chute du régime de Blaise Compaoré, en 2014, ou dans la lutte d’indépendance du Front Polisario, en 1974, quarante ans plus tôt.
Et parce que tous les combats ne se mènent heureusement pas l’arme à la main, ce numéro propose également, dans sa rubrique « Controverses », une véritable dispute scientifique – poursuivant un débat entamé dans la revue en 2012 – autour de la question de la gratuité des soins en Afrique de l’ouest.