Si le problème des ressources naturelles a été analysé dès le début du XIXe siècle, l’étude des ressources renouvelables est très longtemps restée l’apanage quasi exclusif des biologistes. Les économistes ont longtemps ignoré, ou sous-estimé, les conséquences de l’action de l’homme sur son environnement ; ce n’est qu’autour des années 1950 qu’apparaissent les premières analyses spécifiques. Cet ouvrage concilie heureusement le souci d’applications concrètes à la démarche la plus rigoureuse : il explique par exemple la possibilité d’extinction des espèces (problème de la surpêche) et définit les principes de la gestion optimale des ressources renouvelables. L’analyse se porte aussi bien sur le court terme que sur le long terme, où les raisonnements à partir de la « Règle d’or » et du théorème de l’« autoroute » sont appliqués. Le calcul des variations, les techniques du contrôle optimal sont utilisés sans que le traitement mathématique prenne le pas sur l’interprétation économique.