Michel Laborde-Chamagne hérite de la Multinationale que lui transmet son père. Au cours d’un voyage en Quercy, il cherche à savoir comment son grand-père, Antonin Chamagne dit Tonin, né dans un abri de berger dans des conditions dramatiques, est devenu fondateur du puissant Empire Industriel qu’il va désormais gérer lui-même. Ce qui n’était que curiosité devient fascination pour cet aïeul qu’il découvre au fil des livres de comptes presque trop bien tenus : à travers sa vie et sa légende, il erre à la recherche de lui-même et de ses racines. Michel découvre comment ce paysan asocial a le génie des affaires, revendant des fortunes ce qu’il achète pour rien, sachant tirer argent de tout. Comment cherchant à venger l’enfant martyrisé qu’il a été, il devient un redoutable manipulateur. Comment, digne d’un joueur d’échecs, il conçoit une stratégie imparable pour s’enrichir. Comment, sous le regard noir et la peau tannée par les étés dans la Bouriane, il a, dans sa pensée, la précision d’un tireur d’élite et l’appétit d’un renard.