L’Allemagne a connu au XIXe siècle et au XXe siècle deux périodes (l’une longue, l’autre très brève) d’unification nationale. Il était tentant de dresser un parallèle entre les économistes allemands de chacune des périodes concernées. Ainsi l’auteur suggère-t-il ici de se replonger dans la lecture de Fichte, List, Rodbertus, Marx, Roscher, Schmoller, Wagner, Oppenheimer, et même Sombart le socioéconomiste oublié. Cette lecture plongera le lecteur dans des doctrines historicistes, institutionnalistes et souvent nationalistes. Les théoriciens de l’économie sociale de marché issus d’un mouvement de résistance aux doctrines antérieures sont ensuite présentés : Eucken, Röpke, Erhard ou Bœhm sont les vrais architectes d’un modèle « libéral social » en passe d’être adopté par l’ex-Allemagne de l’Est.