Quelle politique de défense pour la France ? Cette question n'appartient plus au cercle fermé des seuls responsables civils et militaires. Elle est devenue l'objet d'un débat public, auquel participent non seulement les stratèges, mais aussi les hommes politiques et les journalistes de toutes tendances. L'installation des S.S. 20 à l'Est, et l'invasion par l'U.R.S.S. de l'Afghanistan, ont révélé brutalement les modifications intervenues récemment dans l'environnement technologique et diplomatique international. Il s'agit alors de savoir si le système de défense de la France, mis en œuvre depuis une quinzaine d'années, et fondé sur le concept de dissuasion nucléaire national, demeure le mieux adapté pour répondre à cette nouvelle situation. Le général Valentin, qui tire son argumentation d'une longue expérience, acquise aux différents postes de responsabilités qu'il a occupés, tant sur le terrain que dans les états-majors, pense que le maintien des options fondamentales de notre politique de défense n'est pas incompatible avec certains aménagements. Rappelant la vision, essentiellement pragmatique, du général de Gaulle, il montre notamment que l'arme nucléaire tactique, dont il prône un développement raisonnable, trouve sa place naturelle à l'intérieur de notre doctrine de dissuasion nucléaire. Mais ses réflexions ne concernent pas seulement le volet nucléaire de nos forces. Elles couvrent également la défense opérationnelle du territoire, et l'intervention extérieure : autant de sujets importants sur lesquels l'auteur développe des idées réalistes. Ennemi du tout ou rien, le général Valentin offre dans cet ouvrage un panorama complet des missions contemporaines, qui incombent à la défense de la France, et discute, avec rigueur et précision, les différentes solutions proposées, avant de se prononcer pour des formules nuancées, qui n'excluent pas une ardente conviction.