Daniel Lagot a fait une carrière scientifique au cours de laquelle il a présidé plusieurs grandes conférences internationales à l'UNESCO. Il s'est récemment intéressé au droit international et aux guerres de notre temps, sur lesquels il a écrit plusieurs ouvrages. Les fondations qu'il a créées, sous l'égide de la Fondation de France, soutiennent des projets novateurs en science, recherche médicale et droit international et de la paix. Il est le créateur du prix Henri Poincaré qui a notamment récompensé le mathématicien Cédric Villani.