Le grand siècle littéraire en France, le XVII^e siècle, venait d’expirer. Racine, Bossuet et Boileau étaient morts à douze ans de distance (1699 à 1711) ; Fénelon ne leur avait survécu que de trois ans. Ainsi privé de ses plus illustres maîtres, le goût commença bientôt à déchoir, laissant dans l’âme de la génération littéraire, témoin et agent de sa décadence, le souvenir d’un tyran inflexible plutôt que d’un sage législateur.

Alors on s’affranchit peu à peu de son joug, et d’aristocratique qu’elle était, la république des lettres devint démocratique.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.