Les récits policiers écrits en français, entre le début du XXe siècle et la Grande Guerre, sont devenus des classiques du genre. Apparus entre 1905 et 1913, les personnages de Fantômas (Marcel Allain et Pierre Souvestre), Rouletabille (Gaston Leroux) et Arsène Lupin (Maurice Leblanc) sont inséparables de ce qu'on a appelé la Belle Époque. C'est à cerner les caractéristiques des origines du genre du roman policier français à énigme, que s'attache cet ouvrage. Revue et profondément remaniée, cette nouvelle édition d'un essai d'un des meilleurs connaisseurs du domaine, reprend sa place au sein des nombreuses, et inégales, publications de ces quinze dernières années : celle d'un classique qui retiendra l'attention tant des amateurs de polars, que des chercheurs.