Parmi les déclassés de la plume, du pinceau ou de l’outil qu’a mis en relief l’insurrection du 18 mars, le plus original est assurément l’homme étrange dont nous entreprenons la curieuse et difficile biographie.

Jules-Louis-Joseph Vallès naquit au Puy-en-Velay, en 1833. Son père, brave et digne homme, remplissait au lycée de Saint-Étienne les modestes fonctions de maître d’études. Ce fut là que Jules commença ses études sous la direction paternelle ; il les continua à Nantes, grâce à une bourse complète, qu’obtint de Louis-Philippe le pauvre vieux pion, et enfin les acheva, également aux frais des l’État, au lycée Bonaparte.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.