Grisé par son pouvoir technologique, l'homme s'est longtemps employé à pressurer la nature pour en tirer le maximum de profit. Le résultat de sa conception technico-économico-utilitaire du monde a été de l'enfermer dans le cycle infernal production-consommation et de porter gravement atteinte au patrimoine naturel et à son cadre de vie. On prend aujourd'hui conscience du caractère suicidaire d'une politique n'ayant en vue que la maximalisation du profit. L'homme réalise enfin qu'il est enfermé dans une étroite capsule spatiale, la biosphère, dont il urge, s'il entend survivre, de mieux gérer les ressources. L'actualité aidant – naufrages du Torrey Canyon et de l'Amoco Cadiz, catastrophe de Sévéso –, l'homme a le sentiment d'entrer dans une période de crise écologique. Et, pour conjurer tout à la fois le spectre de la pollution et de la pénurie, il se tourne, une fois de plus, vers l'école, lui demandant de provoquer une prise de conscience écologique des jeunes. Ainsi naît la pédagogie de l'environnement, dont l'auteur montre ici la nécessité, avant d'indiquer la manière dont elle peut être conduite dans le cadre de notre espace éducatif.