D'abord professeure en collège et en lycée, où elle a été conseillère pédagogique, puis formatrice à l'IUFM de Versailles (site d'Etiolles), Joëlle Thébault continue à participer à la formation d'enseignant(e)s. Passionnée par la littérature de jeunesse, elle s'intéresse à l'acquisition de la lecture, initiale et continue, enparticulier à la compréhension des textes et à ses aspects culturels, y compris la question du vocabulaire.