On s’est plu de tout temps à représenter la science sous l’image d’un sommet élevé où il n’est donné qu’à quelques-uns d’atteindre, et c’est là que le poëte a placé ces temples sereins d’où un petit nombre de sages, en possession de l’éternelle vérité, contemplent à leurs pieds, dans un calme divin, les stériles agitations des hommes plongés dans les ténèbres de l’erreur. Mais c’est là une image plus grandiose que consolante, et si on conçoit que cette contemplation solitaire et égoïste de la, vérité puisse jusqu’à un certain point suffire dans l’ordre des sciences mathématiques, des sciences naturelles, dans là métaphysique transcendante, il n’en est pas de même des sciences morales proprement dites.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.