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Texte intégral préfacé par le traducteur Édouard-Auguste Spoll.

Contes étranges est un recueil de seize nouvelles fantatisques et mystérieuses de Nathaniel Hawthorne rédigées vingt ans avant La lettre écarlate son plus grand succès.

Témoin de la condition humaine et d’une société puritaine, ce contemporain et rival d'Edgar Poe nous livre des histoires délicieuses poétiques, mystérieuses et étranges. D’un style inimitable, ces récits riches en symbolisme et en références occultes abordent des thèmes divers comme la culpabilité, la créativité, le pouvoir d'imagination de l'enfance ou bien encore la fierté.

« M.Hawthorne est l’un des rares nouvellistes américains que le critique puisse louer avec la main sur le coeur [...] Bien qu’il ne soit jamais vigoureux, son style est la pureté même. Son imagination est riche. Son sens artistique est exquis et grande est son habileté d’exécution. Il a peu ou pas de variété de ton. Il traite tous les sujets sur le même mode en demi-teinte, brumeux, rêveur, par la suggestion et l’allusion et bien que je le considère, dans l’ensemble, comme le génie le plus vrai que possède notre littérature, je ne peux m’empêcher de le regarder comme le plus invétéré maniériste de son époque » Citation d’Edgar Allan Poe.