Historique. — Il faut remonter à deux mille ans, vers l’an 120 avant l’ère chrétienne, pour trouver le premier vestige d’emploi de la vapeur d’eau comme force motrice, dont l’histoire ait conservé la trace.

Dans un traité intitulé Spiritalia, Héron, savant de l’École d’Alexandrie, décrit des appareils destinés à manifester certains effets curieux de l’air et de l’eau. L’un d’eux, appelé boule d’Eole, ou éolipyle (porte d’Éole ou porte du vent), se compose () d’une sphère creuse en cuivre S, communiquant avec un vase fermé, plein d’eau, par deux tubes recourbés a, b, dont l’un, plein, sert de tourillon, et dont l’autre, creux, pénètre dans la sphère.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.