MESSIEURS,

Après les conceptions philosophiques, l’œuvre la plus noble de l’intelligence humaine est de juger les hommes et de donner des lois aux sociétés. Dans le cours du siècle qui vient de s’achever, la France a eu la rare fortune d’avoir, à deux reprises, de grands jurisconsultes qui ont été de sages législateurs.

La Révolution, qui avait fait table rase de nos lois, avait à élever l’édifice d’une législation ; ce fut l’œuvre d’une pléiade d’hommes vertus du barreau, de l’administration, de la magistrature, qui, après avoir été secoués et mûris par la tourmente, se réunirent en paix au conseil d’État ; ils sortaient de ces crises chargés d’expérience.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.