L’atmosphère qui environne la terre de toutes parts est principalement formée d’air atmosphérique, mélange de 21 parties d’oxygène, 78 parties d’azote et 1 d’argon. Cette dernière proportion est partout la même, sous toutes les zones et à toutes les latitudes, en raison des bouleversements continuels qui mélangent les différentes couches ; l’air rapporté de 7.000 mètres de hauteur par Gay-Lussac, lors de son voyage aérostatique, avait exactement la même composition que celui qui se trouve à la surface de la terre ; de même pour les échantillons rapportés par les ballons-sondes qui, dans ces dernières années, se sont élevés jusqu’à la hauteur de 16.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.