Ce fut le 15 août 1740, si l’histoire a bonne mémoire, que deux berlines antédiluviennes, attelées chacune de six chevaux de poste et cantonnées de deux pages à franc étrier, entrèrent à la brune dans la ville de Strasbourg et allèrent pesamment échouer, d’un dernier coup de collier, à la porte de l’hôtel du Saint-Esprit.

Lorsque le convoi eut fait halte et le carrosse d’avant garde repris son aplomb sur la courroie des soupentes, après un mouvement prolongé de balançoire, un petit homme, vêtu de drap cannelle, descendit d’abord de cette immense rotonde, puis un second voyageur un peu plus relevé de toilette, et enfin un troisième suffisamment galonné sur la poitrine pour jouer sans trop de supercherie le personnage d’un prince allemand, à la tète d’un village décoré du nom de margraviat et d’un vingtième de vote pour la couronne de l’empire.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.