Une œuvre de critique n’a pas, comme une œuvre d’art, un « aspect d’éternité » sous lequel on puisse la considérer : elle ne trouve sa raison d’être que dans son utilité, et son utilité que dans le présent. Mais, pour être de son temps, elle n’est pas obligée de lui ressembler, et son actualité, comme son rôle, consiste à réagir contre les erreurs du moment et non à les suivre, encore moins à s’en délecter, et, parfois, à diriger les esprits, en les contredisant.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.