Que seront demain nos consommations d’énergie ? On n’en sait trop rien. L’extrapolation du passé n’est plus valable, l’imagination de l’avenir ouvre la porte à trop de possibles. Face à cette inconnue fondamentale, il nous faut pourtant choisir les systèmes énergétiques de demain. Le débat, passionné — trop parfois ! — tend à se réduire à une opposition entre le nucléaire et le solaire. Le nucléaire, centralisé, centralisateur, est l’aboutissement d’un long processus d’industrialisation et de concentration qui débouche sur la « civilisation du térawatt ». Le solaire, d’autant plus prometteur qu’il est plus nouveau, semble mieux correspondre aux civilisations post-industrielles que nos sociétés commencent à rechercher. Le choix est difficile, et nécessite réflexion. Devons-nous nous engager à fond, et sans attendre, comme essaient de nous en convaincre les promoteurs du nucléaire ? Ou bien pouvons-nous nous offrir le « luxe » de la réflexion ? Tout dépend d’une meilleure appréciation des ressources fossiles disponibles et de nos possibilités d’y accéder. Ce livre s’adresse d’abord à l’« honnête homme », à celui qui veut comprendre, que les passions agacent et que la mauvaise foi offense. Il ne propose pas la solution ; il veut seulement aider à en choisir une, expression possible de l’équilibre entre la société et son système énergétique.