Richard Wilbur

Né en 1921 à New York, Richard Wilbur s’est intéressé à la poésie dès ses années de collège avant de faire l’expérience de la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle il a été soldat pour l’armée américaine. Dans son premier recueil, The Beautiful Changes and Other Poems (Reynal, 1947), il évoque cette expérience à l’aide d’un style élaboré qui offre un point de vue ironique sur des événements tragiques. La poésie de Wilbur sera par la suite associée à un certain classicisme, comme pourraient en témoigner les vers réguliers et les rimes employés dans Things of This World, (Harcourt, 1956, Prix Pulitzer), Advice to a Prophet (Harcourt, 1961) et Walking to Sleep (Harcourt, 1969). « L’univers est plein d’énergie », dit-il dans une entrevue accordée à Paris Review, « et cette énergie tend vers une structure et une forme ». Généralement plus souples, ses poèmes rassemblés dans New and Collected Poems (Harcourt, 1988), livre qui lui a valu un deuxième Pulitzer, et dans Collected Poems (Harcourt, 2004), mélangent anecdotes personnelles et réflexions philosophiques. Poète salué par la critique, accessible et savant, Wilbur est également connu pour ses traductions d’auteurs français (Molière, Racine, Voltaire, Baudelaire, Mallarmé, Valéry, etc.) qui font aujourd’hui autorité. Il a écrit des livres pour enfants, publié quelques proses (Prose Pieces 1953-1976, Harcourt) et enseigné pendant vingt ans l’anglais à l’Université Wesleyan au Connecticut.