Eric Ormsby

Né à Atlanta en 1941, Eric Ormsby a passé sa jeunesse en Floride puis a étudié notamment à l’Université de Pennsylvanie et à Princeton. Bibliothécaire, spécialiste de théologie islamique et de littérature arabe (Theodicy in Islamic Thought, 1984 ; Ghazali : The Revival of Islam, 2008), il a été directeur des bibliothèques et professeur d’études islamiques à l’Université McGill avant de devenir chercheur associé à l’Institute of Ismaili Studies de Londres. Critique et essayiste, il collabore régulièrement à The New Criterion, The New York Times, The Wall Street Journal, et il a tenu, jusqu’à la fermeture de ce journal, une chronique hebdomadaire au New York Sun ; deux recueils rassemblent une partie de ses essais. Extraordinaire polyglotte, il a publié des traductions de l’arabe, du persan, de l’allemand, du français. Parallèlement à tout cela qui suffirait à remplir trois vies, Eric Ormsby a édifié une œuvre poétique qui l’a porté aux premiers rangs des poètes contemporains de langue anglaise. Cette œuvre est longtemps restée secrète : il note, dans la préface de Time’s Covenant, que le poème le plus ancien de ce recueil remonte à 1958, mais il n’a commencé à publier qu’au milieu des années 1980, en particulier dans The New Yorker, Parnassus, The Paris Review ; son premier recueil n’a paru qu’en 1990. Bien que son œuvre ait été aussitôt signalée par John Updike et que ses poèmes paraissent régulièrement dans les meilleures revues aux États-Unis, au Canada, en Angleterre, cette publication tardive et peut-être désordonnée – For a Modest God aux États-Unis, Time’s Covenant au Canada et The Baboons of Hada en Angleterre sont des recueils de poèmes choisis – a eu pour conséquence que son œuvre reste à certains égards confidentielle. Il a publié jusqu’à présent Bavarian Shrine and other poems (ECW Press, 1990), Coastlines (ECW Press, 1992), For a Modest God (Grove Press, 1997), Araby (Vehicule Press, Signal Editions, 2001), Daybreak at the Straits (Zoo Press, 2004), Time’s Covenant (Biblioasi, 2007) et The Baboons of Hada (Carcanet, 2011).