Membre des académies des sciences canadienne, norvégienne, palestinienne et autrichienne, Ivar Ekeland a été professeur de mathématiques et d'économie à l'Université Paris-Dauphine, dont il a été le président, et à l'Université de Colombie Britannique. Ses travaux scientifiques portent sur l'optimisation, le chaos, la théorie des jeux et la rationalité. Il a écrit plusieurs ouvrages de vulgarisation dont un pour jeune public. Il s'intéresse actuellement au réchauffement climatique et à la philosophe de Spinoza.