Âgé de 38 ans, diplomate d'origine, énarque, Philippe Wade a travaillé à la Délégation interministérielle aux techniques audiovisuelles, avant d'entrer au cabinet du ministre de la Communication en juin 1981, comme conseiller, chargé des techniques nouvelles et des affaires internationales. Sa réflexion est étayée par son expérience des États-Unis, où il est né, et de nombreux pays, notamment du Tiers Monde, où il s'est rendu en mission.