Pilote de chasse dans l'armée de l'air, Philippe Steininger a été amené à participer à plusieurs opérations en Afrique, au Moyen-Orient et dans les Balkans. Il a commandé les Forces aériennes stratégiques, composante aéroportée de la dissuasion nucléaire, puis a été secrétaire général adjoint de la défense et de la sécurité nationale avant de terminer sa carrière militaire en 2018. Il est chercheur associé à l'Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS).