Professeur d'Histoire à l'université de Californie, Russell Jacoby est l'auteur de neuf livres, traduits en treize langues, dont Otto Fenichel. Destins de la gauche freudienne (PUF, 1986). Également journaliste, il écrit entre autres pour le Los Angeles Times, le New York Times, la London Review et l'American Historical Review. Son discours polémique sur la gentrification et le carriérisme des intellectuels en Amérique a fait l'objet d'un documentaire en 2012 : Velvet Prisons. Russell Jacoby on American Academia.