L'ISM, créé en juillet 1990 par l'État, l'Assemblée permanente des chambres de métiers et l'Union professionnelle artisanale, poursuit trois missions d'intérêt général au service de l'artisanat :
- études et recherches spécifiques aux métiers de l'artisanat ;
- information et diffusion de ressources documentaires orientées vers le développement du secteur des métiers ;
- ingénierie pédagogique et de formation en évolution constante.