Né le 10 mars 1949, Sam Rainsy quitte le Cambodge pour la France à l'âge de 16 ans. Diplômé de l'Institut d'Etudes Politiques de Paris (1971), diplômé en sciences économiques et en comptabilité (1979). MBA de l'INSEAD Business School de Fontainebleau (1980). Fondateur du PNK (Parti de la Nation Khmère) en novembre 1995, devenu ensuite PSR (Parti Sam Rainsy). Échappe de justesse à un attentat à la grenade le 30 mars 1997 qui avait fait 19 morts et une centaine de blessés.