Noël Vallerand (1937-1985) a été un intellectuel engagé dans l'action. D'abord professeur d'histoire à l'Université du Québec à Montréal, il délaisse assez vite l'enseignement pour s'occuper de gestion universitaire. Il ouvre ainsi à l'intégration de l'ancienne École des beaux-arts à la jeune université et à la planification du développement du réseau de l'Université du Québec. En 1978, il devient sous-ministre des Affaires culturelles et participe à la création de l'Opéra de Montréal.