New-yorkais de naissance (1937), Robert Kandel a fait ses études secondaires au Bronx High School of Science, puis, après des études d’astronomie à Harvard University, un Doctorat d’Etat en astrophysique à la Faculté des Sciences de Paris. Après plusieurs années de recherche en astrophysique, Robert Kandel s’est tourné en 1978 vers la recherche sur les climats, se spécialisant dans l’observation spatiale du bilan radiatif et de la couverture nuageuse de la Terre. S’investissant dans la vulgarisation de la science, Robert Kandel est lauréat du Prix Roberval (1990) et du Prix de la Culture Scientifique et Technique (1999) du Ministère de l’Education Nationale, de la Recherche et de la Technologie. Il a également participé à l’examen par les parlementaires du changement climatique.