François Quarré est né le 26 février 1943, à Dijon, d'un père conservateur de musée, et d'une mère archiviste paléographe. Ancien élève de l'École normale supérieure et agrégé de physique, l'auteur fait le choix, incongru à l'époque, de s'orienter vers l'entreprise dès la fin de ses études. Sa carrière commence chez Shell, et se poursuit chez Rhône-Poulenc, où il est aujourd'hui membre du comité exécutif avec - pour mission principale - l'animation de la réflexion stratégique du groupe. François Quarré est, en outre, président du Club des Normaliens dans l'entreprise et vice-président délégué de l'Institut d'expertise et de prospective de l'École normale supérieure, avec un objectif : contribuer à rapprocher le monde de la recherche, et de l'enseignement de celui des entreprises.