Józef Mackiewicz est né à Saint-Pétersbourg en 1902. Encore lycéen, il s'engage dans le combat contre les bolcheviks. Après avoir étudié les sciences naturelles, il devient journaliste, puis rédacteur en chef d'un quotidien polonais de Vilnius. Durant la guerre, probablement à l'instigation d'un agent soviétique, il est condamné à mort par la Résistance polonaise, mais faute de motif réel, rien ne sera tenté contre lui. Il parvient à passer à l'Ouest en 1945 : Rome, puis Londres et enfin Munich, où il vivra jusqu'à sa mort, en 1985.