Étienne Caniard a occupé de nombreux postes à responsabilités, au sein, notamment, du Haut Comité de la santé publique, de l'Assurance Maladie et de la Haute Autorité de santé. Il a piloté les États généraux de la santé et est l'un des artisans de la loi sur les droits des personnes malades. Il est président de la Mutualité française.