Les États-Unis sont volontiers regardés et souvent dénoncés comme le symbole de la séparation des groupes raciaux dans la ville. Cependant, la dichotomie classique entre "villes chocolat" et "banlieues vanille" est en partie obsolète car un nouveau modèle urbain se dessine, qui évoque davantage la mosaïque que la bichromie. On observe ainsi une croissance des zones périphériques alimentées par les minorités des centres urbains, mais selon un rythme encore inégal d'une métropole à l'autre. Au cour des années 1990, la rénovation urbaine a remodelé en profondeur certains grands ensembles de logements sociaux. Au moment où la France fait de la rénovation urbaine le socle de sa stratégie d'intégration urbaine des minorités ethniques, il peut être utile de tirer quelques leçons de l'expérience américaine.