Pourquoi la question d’Orient — jusqu’alors réservée aux diplomates — se pose-t-elle aujourd’hui avec cette brutalité devant l’opinion publique, en Europe comme en Amérique ? Quelles sont les raisons de ce drame, violent et complexe, qui risque de déclencher une guerre mondiale ? Des noms, jusqu’ici inconnus, Gaza, Akaba, deviennent familiers. De nouveaux hommes d’État occupent tout à coup le devant de la scène politique. On aimerait comprendre, deviner et prévoir. Pierre Lyautey est un familier des pays du Proche-Orient. Il y a séjourné tout récemment encore : il a pu assister à la visite du roi Hussein de Jordanie à Istambul, il a séjourné à Ankara, à Amman, à Jérusalem. Il se trouvait au Liban pendant la crise de Suez... Connaissant de près les principaux acteurs du drame, il retrace ici le duel qui oppose, en Orient, les U.S.A. à l’U.R.S.S. — duel que l’auteur appelle, d’un nom significatif, “la première guerre des Pétroles.”