L’humanité prend conscience de la progression alarmante de son nombre 3,5 milliards d’hommes, en 1970 ; 7 milliards, environ, en l’an 2000 ; peut-être 30 milliards, d’ici moins d’un siècle... Un tel déferlement pose d’immenses problèmes qui, de la menace de famine à la crise écologique, portent la marque de Malthus : les ressources pourront-elles s’ajuster à la population ? Cependant, d’autres signes s’accumulent : une nouvelle révolution démo graphique semble s’annoncer dans une partie au moins du Tiers Monde et elle vient heureusement modifier les prévisions ; si l’accroissement de la population des pays pauvres pouvait se ralentir rapidement et si les pays riches pouvaient s’acheminer plus vite encore vers la stabilisation démographique, la catastrophe annoncée par Malthus et ses disciples serait une fois de plus évitée. Mais, entre l’explosion démographique incontrôlée et la stabilisation progressive de la population mondiale, l’avenir demeure incertain. Choisir entre ces deux voies est le principal enjeu de notre siècle.