Jean-Samuel Tiendrebeogo remonte le fil du temps dans ce portrait poignant d'un ancien esclave. Le jeune narrateur retrace le destin mouvementé de son grand-père, tel qu'il lui a été rapporté par son oncle. Originaire du Moogo, le royaume mossi (actuel Burkina Faso), Kalga est enlevé alors qu'il n'est encore qu'un enfant de douze ans. À travers son parcours jalonné de péripéties, c'est toute l'époque coloniale qui reprend forme sous les yeux du lecteur. « Témoin des guerres intestines entre des chefs locaux, annonciatrices de la fin de leurs pouvoirs féodaux », l'homme asservi dénonce les ravages du système colonial. Ce n'est qu'au terme d'une trentaine d'années de captivité qu'il recouvre enfin sa liberté et peut rentrer chez lui. Avec un fabuleux talent de conteur, le petit-fils accomplit le nécessaire devoir de mémoire en rendant hommage au courage de son illustre ancêtre, héros malgré lui.