En 1783, près de ce château de Brienne, où l’orgie philosophique, les voluptés raffinées et l’éclat des conversations à la mode amusaient les loisirs d’un ministre imprudent, un jeune élève de l’École militaire voisine, d’une famille noble, mais peu fortunée, silencieux, méditatif, étudiait la géométrie et les mathématiques.

Quelques années plus tard, lorsque la France essayait par des efforts convulsifs une réorganisation impossible, un barbier d’Auxonne avait pour locataire un sous-lieutenant d’artillerie, vivant isolé, estimé plutôt qu’aimé, écrivant beaucoup et travaillant toujours.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.